Per il 25° anniversario di Xbox, Microsoft ha pubblicato una rivista online dedicata alla storia della divisione, riservando spazio anche a Xbox Helix. La nuova console nasce per riprodurre i giochi da console e quelli disponibili sul PC del giocatore, punta sul neural rendering e attribuisce un ruolo centrale al controllo offerto agli utenti. La presentazione non è ancora ufficiale ed estesa: le descrizioni fornite restano quindi generiche e ampie margini di chiarimento restano aperti.
Il progettista Jason Ronald ha ribadito la natura del dispositivo e le priorità che ne guidano la progettazione. Helix deve offrire un’esperienza tipicamente da console, includendo però la possibilità di utilizzare i titoli presenti sul PC. L’accesso ai giochi dovrà risultare facile, intuitivo e immediato, mentre chi desidera un controllo più approfondito potrà personalizzare impostazioni e opzioni di prestazione.
Una console pensata anche per i giochi PC
Ronald ha insistito sul fatto che Helix non nasce come un computer travestito da console. “Helix è stata concepita per essere una console in grado di riprodurre anche i giochi del PC, non un PC che permette anche di giocare ai giochi per console.” Questa scelta distingue il progetto da un semplice ibrido: il punto di partenza è la console, alla quale viene aggiunta la disponibilità dei giochi salvati sul PC del giocatore.
L’accesso facilitato ai titoli non esclude necessariamente un’integrazione con i negozi digitali di terze parti, come Steam. Le informazioni disponibili non permettono però di stabilire se questa possibilità rientri nel progetto: l’accesso a store di terze parti resta incerto e non è del tutto escluso, sebbene al momento appaia improbabile.
La personalizzazioneAdvanced costituisce un altro elemento centrale. “L’obiettivo è rendere l’accesso ai giochi facile, intuitivo e immediato, mantenendo la possibilità di una personalizzazione più approfondita per utenti esperti.” In questa configurazione, l’immediatezza non deve impedire a giocatori appassionati e utenti esperti di intervenire in modo più dettagliato sulle impostazioni e sulle opzioni di prestazione.
Neural rendering al centro della nuova architettura
Xbox Helix dovrà sfruttare le tecnologie di neural rendering fin dalla progettazione. L’upscale basato sull’intelligenza artificiale è già presente nella generazione attuale, ma nella console di nuova generazione assumerà un peso maggiore. L’obiettivo è ottenere una qualità dell’immagine superiore a quella abituale, impiegando in modo più efficiente la potenza computazionale disponibile.
Ronald ha spiegato il motivo di questa scelta tecnologica. “Il rendering neurale è un modo completamente nuovo di generare un fotogramma senza richiedere maggiore potenza di calcolo, memoria aggiuntiva e altre risorse.” Il progetto punta quindi su un metodo di generazione dei fotogrammi che non comporti un incremento proporzionale delle risorse hardware necessarie.
Le prospettive indicate da Ronald riguardano l’intero settore. “Nei prossimi tre-cinque anni si vedranno più innovazioni di quante ne siano viste negli ultimi 10 anni.” La previsione si riferisce in particolare alle tecnologie supportate dall’intelligenza artificiale applicate alla grafica, considerate il terreno sul quale Xbox Helix intende costruire un vantaggio tecnologico.
Più controllo, mod e contenuti degli utenti
Un altro aspetto su cui Ronald insiste riguarda la libertà d’azione e il controllo dei giocatori. Il tema viene presentato in termini ancora generali, ma implica un ruolo più incisivo degli utenti all’interno dell’esperienza proposta. Le mod e i contenuti generati dagli utenti sono al centro di questa direzione, con l’obiettivo di ridurre gli ostacoli che oggi ne limitano la creazione.
“Le barriere alla creazione di mod e contenuti generati dagli utenti sono destinate a cadere, con più libertà d’azione e controllo sulle esperienze di gioco.” Ronald ha inoltre descritto un futuro in cui i giocatori potranno costruire storie, condividerle con altri utenti e adottare un modo nuovo di giocare. Il discorso comprende sia una partecipazione più ampia della community, con possibili nuovi sistemi di comunicazione e nuove forme di creazione e condivisione dei contenuti, sia un controllo maggiore sulla libreria e sulle modalità di utilizzo della console.
Libreria ampia e le esperienze di sviluppo
Il progetto prevede una libreria estesa su diverse generazioni di console e, a quanto pare, anche sul PC. L’interfaccia dovrà risultare il più intuitiva possibile e offrire diversi livelli di personalizzazione dell’esperienza, in linea con l’obiettivo di coniugare accesso immediato e controllo avanzato.
Helix dovrebbe raccogliere quanto Microsoft ha sperimentato con ROG Xbox Ally e con la sua Xbox Experience, successivamente portata anche su PC. La macchina dovrà essere nuova, ma più vicina all’ambiente PC, con un contesto di sviluppo condiviso che potrebbe semplificare il lavoro degli sviluppatori. Le novità previste non si limitano alla potenza computazionale e alla qualità grafica, ma riguardano l’insieme dell’esperienza offerta.
La principale incognita rimane il prezzo. Le stime precedenti indicavano un possibile costo di Xbox Helix tra i 1.200 e i 1.800 dollari. Lo stesso problema investe PS6, che avrebbe costi di produzione vicini a quelli della macchina Microsoft. Senza un annuncio ufficiale ed esteso, descrizioni e dettagli su disponibilità, configurazione e prezzo restano generici.
