30 minuti di sauna finlandese mobilitano le cellule immunitarie e producono un aumento significativo dei globuli bianchi circolanti. A rilevarlo è stato un gruppo di ricercatori finlandesi, che ha pubblicato i risultati dello studio sulla rivista Temperature.
Il lavoro ha analizzato gli effetti acuti di una singola sessione di sauna sulla distribuzione delle cellule immunitarie, sulle citochine circolanti e sui rapporti tra questi elementi e le variazioni della temperatura corporea. L’obiettivo era capire come il calore intenso e secco della sauna influisca sulle difese del corpo.
La ricerca è stata guidata da Jari Laukkanen presso l’Università della Finlandia orientale. Ilkka Heinonen, ricercatore di scienze motorie dell’Università di Turku, in Finlandia, ha ipotizzato che il fenomeno dipenda dal passaggio di una quota più ampia di globuli bianchi dai tessuti al sangue.
Secondo Heinonen: “La sauna potrebbe mobilitare un maggior numero di globuli bianchi dai tessuti, che vengono poi ridepositati nel flusso sanguigno al termine della seduta.” Una volta conclusa la permanenza nella sauna, quindi, una parte delle cellule immunitarie rientra nella circolazione ematica.
Questo rilascio periodico nel sangue può favorire la sorveglianza dell’organismo. Le cellule, dopo aver lasciato i siti in cui erano accumulate, riescono a pattugliare meglio il corpo e ad affrontare gli agenti patogeni. Il meccanismo osservato durante una singola sessione è stato collegato anche ai benefici sanitari attribuiti in passato alla sauna.
Un aspetto emerso dall’analisi riguarda le citochine: i livelli di diverse molecole sono cambiati in relazione all’aumento della temperatura corporea durante la sauna. Al contrario, non è stata osservata alcuna correlazione fra il numero dei globuli bianchi e le variazioni termiche del corpo.
L’esposizione regolare alla sauna finlandese è stata associata a una riduzione della morbilità e della mortalità. I ricercatori ritengono che il stress termico, accompagnato dall’attivazione immunitaria, possa contribuire a spiegare in parte questi effetti benefici.
