La NASA ha annunciato i lander che saranno impiegati per riportare gli astronauti sulla Luna nel 2028. Il progetto prevede due veicoli, Blue Moon MK2 di Blue Origin e Starship di SpaceX.
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Il Blue Moon MK2 verrà lanciato in orbita dal razzo New Glenn, mentre il Starship utilizzerà il secondo stadio dello stesso veicolo. Entrambi i lander faranno parte della missione Artemis III, che prevede un test di docking con la navicella Orion portata nello spazio dal razzo SLS.
Nel terzo trimestre 2027 si effettuerà il lancio di Artemis III con i quattro astronauti, tra cui l’italiano Luca Parmitano, che accederanno solo al Blue Moon MK2. Prima di questo, SpaceX dovrà completare la cabina per gli astronauti e dimostrare il trasferimento di propellente in orbita tra due Starship, previsto per il primo trimestre 2027.
Blue Origin, invece, dovrà riparare la base di lancio danneggiata dall’esplosione del New Glenn e riprendere i lanci. Nel primo trimestre 2027 è previsto il lancio del Blue Moon MK1, che porterà sul suolo lunare il rover VIPER.
Prima dell’allunaggio con Artemis IV, previsto all’inizio del 2028, sono previsti due test di allunaggio senza equipaggio: quarto trimestre 2027 per Starship e primo trimestre 2028 per Blue Moon MK2. In base ai risultati, la NASA sceglierà il lander che porterà gli astronauti sulla Luna nel 2028. Per Artemis V, previsto alla fine del 2028, dovrebbe essere utilizzato il lander escluso da Artemis IV.
Il progetto rappresenta il ritorno su Luna dopo più di cinquant’anni dall’Apollo 17 (7‑19 dicembre 1972).
