Alcuni data center AI bloccati per anni nelle code di connessione alla rete e di fornitura di nuove turbine stanno producendo energia propria con motori jet convertiti. La soluzione, ricostruita attorno a motori prelevati da aeromobili fuori servizio e modificati per bruciare gas naturale, punta a ridurre i tempi di attesa, ma comporta limiti di efficienza e un impatto ambientale più elevato.
Per le aziende ferme nelle file, la rapidità di installazione è il principale vantaggio. Audun Martinsen, analista di Rystad Energy, ha dichiarato al New York Times: “È tutto una questione di ottenere energia il più rapidamente possibile”. Con unità alimentate da motori jet, “possono avere un data center operativo in 24 mesi”, ha dichiarato Martinsen.
Il confronto con i tempi della rete elettrica è netto. Collegare 100 megawatts alla rete nel Nord della Virginia richiede circa sette anni, secondo l’International Energy Agency. La maggior parte della capacità di generazione dovrebbe entrare in funzione entro il 2031, ha dichiarato un dirigente di Mitsubishi Power a Bloomberg la settimana precedente.
I ritardi possono già determinare la perdita di clienti. Il mese scorso Microsoft ha rinunciato a essere il cliente principale del data center Nscale di Loughton, in Inghilterra, dopo che il fornitore locale di energia ha comunicato di non poter fornire energia sufficiente fino ai primi o metà degli anni 2030.
Anche xAI ha adottato questa strada. L’azienda di Elon Musk ha installato otto turbine a motori jet convertiti in Mississippi per alimentare il proprio data center Colossus 2 a Memphis, secondo il New York Times, che ha citato permessi statali e immagini satellitari. Le unità utilizzate da xAI provengono da ProEnergy e sono ricostruite attorno a un motore GE comunemente impiegato su aerei Boeing.
Nel 2025, OpenAI ha seguito l’esempio di Musk adottando turbine a gas nel suo primo sito Stargate ad Abilene, Texas. Crusoe, startup di Denver che costruisce data center AI, sta sviluppando il campus di Abilene e ha ordinato 13 unità convertite di ProEnergy in aprile.
In settembre Crusoe ha rinunciato a un accordo da 1,25 miliardi di dollari per acquistare 29 turbine a gas naturale da Boom Supersonic. Un portavoce di Crusoe ha dichiarato a TechCrunch che l’azienda intende comunque utilizzare turbine.
L’amministrazione Trump sta incoraggiando i data center a generare la propria energia elettrica, aumentando ulteriormente la pressione sulle infrastrutture di alimentazione. I motori jet convertiti, tuttavia, sono meno efficienti e inquinano di più rispetto alle turbine progettate per centrali a gas convenzionali. Per produrre la stessa quantità di energia sono necessarie più unità a motore jet convertito.
Alcuni esperti ritengono che efficienza e problemi ambientali possano acquistare maggiore importanza tra uno o due anni.
