Breath of the Wild ha salvato la serie Zelda: a sostenerlo sono Kit Ellis e Krysta Yang, ex responsabili della comunicazione e dei contenuti originali presso Nintendo of America, che hanno ospitato il podcast Nintendo Minute. I due hanno riaperto il capitolo più difficile della saga, quello in cui, prima dell’uscita di Breath of the Wild, Nintendo era alla disperata per rilanciare il marchio. Il loro racconto coincide con i dati commerciali e con l’accoglienza riservata al remake di The Legend of Zelda: Ocarina of Time per Switch 2, pubblicato la settimana precedente alle due fonti e già capace di vendere 5,2 milioni di copie nei primi quattro giorni di disponibilità.
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Il successo recente del remake dimostra che il pubblico non ha abbandonato la formula tradizionale della serie. Si tratta, infatti, di un rifacimento e non di un capitolo inedito, eppure ha riscosso un pubblico ampio per l’esperienza classica della saga, nonostante l’attenzione rivolta negli ultimi nove anni alle avventure open-world. Le due fonti collocano il titolo tra le novità di maggior successo recente legate a Zelda, accanto al peso storico delle due avventure che hanno portato la serie verso il formato open-world.
La crisi di Zelda prima di Breath of the Wild
Yang ha ricordato che “La serie Zelda era in una situazione disperata e le vendite erano praticamente nulle prima di Breath of the Wild.” Aggiungendo il proprio punto di vista, Ellis ha spiegato: “Prima di Breath of the Wild, Nintendo partecipava a riunioni per capire come risollevare le sorti di Zelda, mentre l’interesse dei fan e per i contenuti social e promozionali si riduceva.” Secondo i due ex dipendenti, quindi, la società affrontava un momento di grave difficoltà, con un coinvolgimento in calo e la necessità di intervenire in modo deciso.
Le ricerche di mercato condotte internamente da Nintendo confermano quel quadro. Ellis ha raccontato: “Secondo Ellis, i focus group interni a Nintendo mostravano una base di fan in assottigliamento e un marchio che non attirava nuovi giocatori, con dati che indicavano un interesse sempre più piccolo a ogni nuova uscita.” Prima di Breath of the Wild, dunque, il marchio Zelda non riusciva più a richiamare nuovi pubblici, mentre l’attenzione per i materiali sociali e promozionali si era ridotta ai minimi termini.
La risposta fu la svolta open-world di Breath of the Wild, diretto da Eiji Aonuma e uscito nel formato open-world. Il gioco riuscì a invertire la tendenza e a rilanciare la serie, cambiando il modo in cui il pubblico si avvicinava a Zelda. Ellis e Yang lo indicano come il punto di svolta decisivo, alla base di un successo commerciale che ha coinvolto milioni di copie e trasformato la saga in un fenomeno videoludico.
I numeri di Breath of the Wild e Tears of the Kingdom
Secondo i dati ufficiali Nintendo aggiornati alla fine di settembre, la versione di Breath of the Wild per Switch 1 ha raggiunto 34,28 milioni di copie vendute. Il risultato ha mantenuto il gioco per anni nella Top 10 dei titoli più venduti su Switch. Il confronto con il sequel rende ancora più evidente la portata della svolta: The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom ha totalizzato 22,9 milioni di unità vendute.
Yang ha collegato direttamente i due traguardi: “Il successo di Breath of the Wild ha gettato le basi per quello ancora più grande di Tears of the Kingdom.” Le due opere, a loro giudizio, hanno portato la serie verso il formato open-world e sono annoverate tra i migliori videogiochi di tutti i tempi. I risultati commerciali hanno certificato un impatto generazionale, mentre il remake di Ocarina of Time ha aggiunto una nuova prova: accanto alle grandi avventure open-world, esiste ancora un pubblico vastissimo pronto a premiare le esperienze più tradizionali della saga.
Il remake di Ocarina of Time e il ritorno alle origini
Il remake per Switch 2 ha fornito lo spunto per la conversazione dei due ex responsabili Nintendo. I 5,2 milioni di copie venduti in quattro giorni mostrano quanto sia ancora vivo l’appetito del pubblico per la formula classica, rimasta in secondo piano rispetto alla svolta open-world degli ultimi nove anni. Il risultato ha spinto Ellis a criticare la “storia revisionista” diffusa tra una parte dell’utenza, cioè l’idea che il team di sviluppo avbia sottratto ai giocatori i capitoli tradizionali all’apice della loro popolarità.
Yang ha reagito senza attenuare la sua posizione: “È ridicolo. Questa serie era in grave difficoltà. I giochi non vendevano praticamente nulla.” Per entrambi, quindi, il ritorno di Ocarina of Time non dimostra un errore commesso con Breath of the Wild, ma rivela invece l’esistenza di due pubblici che possono coesistere: quello attratto dalla libertà di esplorazione del mondo aperto e quello affezionato all’esperienza classica della saga.
Due direzioni possibili per il futuro
Ellis e Yang hanno ipotizzato percorsi differenti per valorizzare l’eredà storica del marchio. Yang ha indicato la propria preferenza: “Krysta Yang vorrebbe un capitolo che fondesse i dungeon tradizionali con la libertà esplorativa dell’open-world.” Il suo progetto ideale mantiene la struttura dei dungeon classici e la abbina all’ampia libertà di movimento propria del formato open-world.
Ellis ha invece immaginato un approccio radicalmente diverso: “Kit Ellis vorrebbe un tentativo moderno di realizzare uno Zelda classico, completamente separato dalla struttura a mondo aperto.” Le due prospettive non coincidono, ma partono dalla stessa convinzione: dopo il cambiamento radicale operato da Breath of the Wild, la serie può tornare a valorizzare anche le proprie radici tradizionali.
