La NASA potrebbe riaprire il recupero dei campioni marziani dopo la cancellazione della missione Mars Sample Return, prevista per raccogliere il materiale prelevato su Marte dal rover Perseverance. Durante un recente meeting del MEPAG, Tiffany Morgan, direttrice del Mars Exploration Program, ha dichiarato che verrà valutata una nuova soluzione.
L’iniziativa si chiama Perseverance Sample Retrieval Architecture (PSRA). Il MEPAG dovrà analizzare la possibilità di recuperare i campioni cercando di ridurre al minimo i costi. Le attività di valutazione partiranno a gennaio 2027, mentre il report finale dovrebbe arrivare entro fine 2027 o inizio 2028.
La missione era già stata rivista più volte, con un ultimo aggiornamento all’inizio del 2025. Il progetto è stato poi cancellato a causa di costi superiori a 11 miliardi di dollari e di un ritorno dei campioni non previsto prima del 2040. La pagina dedicata alla missione, tuttavia, è ancora online.
Nel frattempo, Perseverance continua la propria esplorazione della superficie marziana e ha raccolto finora 30 campioni su 38. Nel 2023 il rover aveva depositato sul terreno 10 campioni, come backup per il trasferimento diretto al Sample Retrieval Lander qualora quella soluzione non fosse stata praticabile.
Nel frattempo, l’Artemis tiene occupata l’agenzia con il ritorno sulla Luna entro il 2028 e la costruzione di una base permanente, un obiettivo che dovrebbe consentire di piantare la bandiera prima della Cina. Il Paese potrebbe però essere superato dai diretti concorrenti con la missione cinese Tianwen-3.
“La missione cinese Tianwen-3 dovrebbe essere lanciata entro il 2028 con due razzi Long March 5 e riportare sulla Terra circa 500 grammi di campioni entro il 2031.” Il lancio utilizzerà due razzi Long March 5, che trasporteranno un orbiter e un lander. Dopo la raccolta di circa 500 grammi di campioni, un veicolo partirà dal lander e li trasferirà all’orbiter, che ritornerà sulla Terra entro il 2031.
