Microsoft sta valutando la pubblicità come una possibile alternativa all’aumento dei prezzi dei videogiochi, per dare una risposta alle difficoltà economiche che stanno attraversando l’industria videoludica. La linea seguita da Jonathan Stringfield, responsabile generale di Xbox Media Solutions, non prevede però l’inserimento indiscriminato di annunci in ogni gioco. Nel servizio Xbox Cloud Gaming è già in arrivo lo streaming gratuito, sostenuto dagli spot pubblicitari e con spot mostrati prima dell’avvio delle partite.
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«Non esiste assolutamente uno scenario in cui ci sia l’intenzione, esplicita o implicita, di rendere disponibili gli annunci in tutti i giochi», ha detto Stringfield a GamesBeat. Il dirigente ha spiegato che Microsoft intende individuare servizi e funzionalità nei quali la pubblicità possa offrire valore aggiunto senza compromettere l’esperienza degli utenti. Un approccio più circoscritto, dunque, con integrazioni pubblicitarie considerate appropriate, senza trasformare ogni videogioco in un ambiente sato di pubblicità.
La pressione economica sugli editori
Stringfield ha collegato questa strategia alle difficoltà economiche dell’industria. «Per mantenere sostenibile il modello produttivo attuale, gli editori dovrebbero aumentare sensibilmente il prezzo dei videogiochi oppure individuare nuove fonti di ricavo», ha spiegato il responsabile di Xbox Media Solutions. La crescita dei costi di sviluppo e i limiti del modello commerciale tradizionale rendono quindi necessario un percorso di monetizzazione ulteriore, costruito anche attorno a forme di ricavo diverse dal prezzo di acquisto del singolo titolo.
«La pubblicità e altri sistemi di entrate ricorrenti, comprese le sottoscrizioni, potrebbero rappresentare un’alternativa», ha aggiunto Stringfield. La pubblicità, in questa prospettiva, non si sostituisce necessariamente alle altre fonti di introito, ma può accompagnarle e contribuire a mantenerne la sostenibilità. Un’ulteriore crescita dei prezzi, osserva il dirigente, non sarebbe una soluzione particolarmente apprezzata dai consumatori, che potrebbero invece trovare conveniente un modello di accesso con annunci.
Una posizione già anticipata da Matthew Ball
Una linea simile era stata espressa in precedenza da Matthew Ball, responsabile della strategia di Xbox. «Gli annunci dovrebbero permettere di offrire alternative più economiche rispetto alle esperienze senza pubblicità», aveva dichiarato Ball, indicando il riferimento a servizi come Netflix e Disney+, che propongono abbonamenti a prezzo ridotto in cambio della visualizzazione di annunci. «Matthew Ball era contrario alla pubblicità che interrompe direttamente il gameplay», ha precisato inoltre l’interesse per un formato pubblicitario che non invada le sessioni di gioco.
Xbox Cloud Gaming introduce lo streaming gratuito
Il primo caso concreto arriva con Xbox Cloud Gaming, che sta introducendo la possibilità di giocare in streaming gratuitamente attraverso un modello finanziato dagli annunci. Gli spot vengono mostrati prima dell’avvio dei giochi e non durante le sessioni, mantenendo le partite libere da interruzioni pubblicitarie. La piattaforma sta inoltre introducendo limiti orari allo streaming gratuito, che definiscono il tempo massimo utilizzabile senza pagamento.
Gli utenti di Xbox Cloud Gaming possono scegliere formule senza pubblicità, pagando per il tempo di gioco oppure sottoscrivendo Xbox Game Pass. L’offerta si articola quindi su più opzioni: accesso gratuito con annunci e limiti temporali, acquisto del tempo di gioco o abbonamento al servizio Microsoft. Stringfield, che in precedenza aveva lavorato alle iniziative pubblicitarie di Activision, ha indicato in questo modello una direzione per il settore, senza però stabilire se la pubblicità sostituirà o affiancherà microtransazioni, DLC, battle pass e abbonamenti.
