OpenAI ha acquisito Odessia, l’agente di viaggio basato sull’intelligenza artificiale ideato da Francis Davidson. Lo ha annunciato il fondatore stesso, spiegando che ora lavora per il laboratorio e contribuisce allo sviluppo del futuro dei viaggi. Le condizioni economiche dell’accordo non sono state divulgate.
Davidson ha presentato l’operazione come un’acquisizione di talenti, anziché come l’acquisto di un servizio già attivo. Nel suo annuncio ha raccontato come abbia costruito Odessia coordinando gruppi di agenti di intelligenza artificiale. Sequoia aveva guidato il round pre-seed da 6 milioni di dollari raccolto dalla startup, che aveva circa un anno e ha lanciato il proprio agente per i viaggi circa cinque mesi prima dell’acquisizione.
Il fondatore sostiene che il servizio abbia aiutato i primi utenti a pianificare viaggi per un valore di milioni di dollari. Nonostante questo risultato, il tool di viaggio di Odessia è già stato chiuso. OpenAI ha poi confermato l’ingresso di Davidson nell’organizzazione.
“Siamo felici di dare il benvenuto a Francis in OpenAI. Francis è un fondatore comprovato, che ha costruito più attività per aiutare le persone a viaggiare, e siamo entusiasti che abbia scelto di costruire con noi”, ha dichiarato OpenAI.
Non sono stati presentati nuovi prodotti dedicati ai viaggi né piani specifici al riguardo. Bookings.com, Expedia e KAYAK rientrano però tra i clienti o i partner del laboratorio. Il settore dei viaggi costituisce inoltre uno degli ambiti in cui gli assistenti personali basati sull’intelligenza artificiale vengono utilizzati più frequentemente: nel luglio 2025, al lancio di ChatGPT agent, OpenAI aveva indicato proprio i viaggi tra gli usi potenziali.
“1.2 miliardi di persone si rivolgono a ChatGPT ogni settimana per aiuto nelle attività quotidiane: capire la propria salute, capire cosa cucinare, costruire un budget e persino pianificare un viaggio. Vediamo una reale opportunità per rendere queste esperienze ancora più utili”, ha spiegato il portavoce di OpenAI, senza aggiungere altre informazioni sui piani per i prodotti legati ai viaggi.
L’ingresso di Davidson nel laboratorio richiama anche il suo passato nel turismo. Nel 2014, mentre studiava all’università, ha fondato Sonder, una startup dedicata alla locazione a breve termine di appartamenti di fascia alta nelle grandi città di tutto il mondo. Il modello ricordava quello di Airbnb, ma con un focus diverso sugli affitti brevi di qualità.
La pandemia ha colpito duramente l’azienda. Nel tentativo di risollevarsi, Sonder è entrata in borsa tramite una SPAC, senza riuscire a raccogliere i capitali necessari, come osservò Davidson quando annunciò le proprie dimissioni da amministratore delegato nel giugno 2025. Il fallimento di una partnership importante con Marriott ha poi portato al fallimento e alla chiusura dell’attività.
Nel 2026, il curatore fallimentare ha venduto a TravelAI il nome, i marchi e il dominio web di Sonder. Il sito è oggi una guida selettiva alle strutture per soggiorni brevi nelle quali l’azienda era un tempo famosa. Prima del crollo, Davidson aveva portato Sonder a raggiungere lo status di unicorn con 143 milioni di dollari di ricavi.
