Il prodotto è pronto, ma i clienti non arrivano da soli. Chi parte da zero spesso non dispone di un budget per il marketing, di un marchio conosciuto né di una squadra commerciale. Come si convince quindi la prima migliaio di persone a scommettere su qualcosa di nuovo?
Il playbook da zero a 1.000 clienti al Builders Stage
A Disrupt 2026 saliranno sul Builders Stage Grant Lee, CEO e cofondatore di Gamma, Elia Wallen, fondatore e CEO di Engine, e Crystal Huang, general partner di GV (Google Ventures), per la sessione “The Zero-to-1K Playbook: How to Get Your First 1,000 Customers Without a Marketing Budget”. Sul palco i tre analizzeranno le leve concrete con cui i fondatori agganciano i clienti dei primi giorni.
Il panel affronterà come i fondatori usano community building, product-led growth, vendite guidate dal fondatore, outbound strategico e passaparola per trovare i primi clienti. Sono canali che non richiedono investimenti importanti, ma piuttosto metodo, costanza e una lettura attenta di chi decide di provare un prodotto sconosciuto.
Grant Lee: dai primi utenti a quasi 100 milioni
Lee conosce bene la strada che porta ben oltre i primi acquirenti. Prima di fondare Gamma è stato COO di ClearBrain, azienda poi acquisita da Amplitude, e CFO di Optimizely. Ingegnere formato a Stanford con esperienza in finanza e operations, ha passato anni a preparare slide deck professionale: quell’esperienza lo ha spinto a ripensare il modo in cui le persone creano e condividono le idee.
Da lì è nata Gamma, cresciuta molto oltre le presentazioni. A marzo 2026 è emerso che la piattaforma di comunicazione visiva basata su AI stava avvicinandosi a 100 milioni di utenti dopo aver raggiunto 100 milioni di dollari di ricavi ricorrenti annuali nel 2025. L’azienda ha proseguito l’espansione verso siti web, contenuti social e asset di marketing generati con AI.
Per un fondatore in fase iniziale, però, la parte interessante della storia comincia molto prima dei 100 milioni di utenti: come si convincono le prime persone a provare il prodotto di una società di cui non hanno mai sentito parlare, e come si trasforma quella trazione iniziale in slancio duraturo?
Elia Wallen: crescere senza un marchio affermato
Wallen porta al dibattito un percorso imprenditoriale diverso. Ha fondato Travelers Haven nel 2008 e, con il bootstrap, l’ha trasformata in una delle più grandi società di corporate housing degli Stati Uniti. Nel 2019 ha raccolto il primo capitale esterno di Engine, dedicando poi la propria attenzione completa alla piattaforma di viaggio.
Oggi Engine serve più di 30.000 aziende e 2 milioni di viaggiatori ed è cash-flow positive. La crescita è proseguita a luglio con l’acquisizione di Options Travel, società di travel management attiva da oltre 30 anni, insieme al suo prodotto per voli di gruppo, TempoTrip.
L’esperienza di Wallen attraversa tutte le fasi che i fondatori early stage devono affrontare: partire senza un marchio affermato, trovare i clienti, costruire attorno ai loro bisogni e scalare partendo da lì.
Biglietti: sconti e secondo pass al 50%
Chi sta ancora inseguendo i primi 1.000 clienti può assicurarsi il pass per Disrupt con uno sconto fino a 100 dollari, ascoltando come altri fondatori hanno trovato i clienti iniziali quando budget, marchio e scala non erano ancora disponibili. Portando con sé un cofondatore, un collega, un partner o un pari, il secondo pass costa il 50% in meno.
