La cancellazione di un gioco dopo anni di sviluppo e trailer lascia sempre il dubbio su cosa sarebbe stato il progetto finale. Quando un titolo promesso per anni viene infine abbandonato, l’elusione si accompagna a una domanda impossibile da sciogliere: che qualità avrebbe potuto raggiungere la versione definitiva? Alcuni progetti sono stati attesi con una fiducia particolare, al punto che la loro sparizione ha lasciato un segno profondo. Donkey Kong Racing, Mass Effect Universe, Prince of Persia The Sands of Time Remake, Scalebound e Star Wars 1313 figurano ancora tra i ricordi più vividi di questo tipo di perdita.
Il più recente è Mass Effect Universe, che avrebbe dovuto essere il nuovo capitolo della serie Mass Effect. La chiusura di BioWare ha determinato l’interruzione dei lavori su Mass Effect Universe e, secondo l’autore, ha reso impossibile il ritorno della serie salvo miracoli. Il progetto era atteso come un rilancio capace di coinvolgere lo studio canadese, nonostante il periodo meno brillante degli ultimi anni. La prospettiva di tornare nella Via Lattea dopo il quarto capitolo ambientato nella galassia di Andromeda aveva alimentato una forte attesa, con l’idea di un percorso che omaggiasse la trilogia originale.
Il ritorno immaginato si è però trasformato in una ferita ancora fresca. Mass Effect Universe avrebbe potuto rappresentare un rilancio della serie e dello studio BioWare, tornando alla Via Lattea dopo il quarto capitolo ambientato nella galassia di Andromeda. Il nuovo corso sarebbe stato collegato alla trilogia iniziale, mentre la chiusura dello sviluppatore ha spento ogni possibilità concreta. Quella che doveva essere una novità attesa da tempo si è rivelata invece un’altra cancellazione, con un impatto destinato a durare.
La storia più remota risale ai tempi del GameCube, quando Rare era ancora legata a Nintendo. Oltre a Star Fox Adventures, lo studio inglese stava preparando il seguito di Diddy Kong Racing, uscito su Nintendo 64. Il nuovo titolo, Donkey Kong Racing, avrebbe sostituito i classici kart con animali cavalcabili e proposto un approccio alle corse più originale. Le prime immagini avevano destato un’entusiasmo immediato, con l’aspettativa di poter finalmente giocare quel progetto tanto desiderato.
Donkey Kong Racing si è sciolto dopo il passaggio di Rare sotto il controllo di Microsoft, senza che Nintendo acquisisse lo studio. La Grande N non ha comprato Rare: lo sviluppatore è finito nelle mani di Microsoft, azione che ha portato allo scioglimento del gioco. Il progetto promesso come un modo per rinnovare la serie si è dissolto prima ancora di arrivare nelle mani dei giocatori.
Tra le cancellazioni più dolorose c’è anche Prince of Persia The Sands of Time Remake. Il rifacimento è stato annullato all’ultimo, quando il prodotto era praticamente pronto per il debutto sul mercato. Ubisoft avrebbe cancellato Prince of Persia The Sands of Time Remake perché non soddisfatta del prodotto finale, che secondo i report citati sarebbe stato scadente. La scelta ha evitato la pubblicazione di un gioco inferiore al classico del 2003, ma non ha cancellato il desiderio di provare il remake, considerando l’affetto provato per l’opera originale.
La speranza di rivedere quei momenti si è scontrata con una valutazione negativa del risultato. Se il remake era davvero al di sotto delle aspettative, la sua assenza poteva preservare il ricordo dell’originale senza aggiungere delusioni. Il rimpianto resta legato al fatto che il progetto era ormai vicino alla commercializzazione, mentre la cancellazione ha impedito anche solo di scoprire quale versione finale ne sarebbe risultata.
Scalebound è invece il caso più difficile da accettare. I trailer diffusi durante lo sviluppo lo presentavano come uno spettacolo, e la fiducia riposta in PlatinumGames e nel regista Hideki Kamiya era completa. Il titolo era anche una delle ragioni principali per cui si era scelto Xbox One, nell’attesa di scoprire quale altro sorprendente Action avrebbe potuto proporre lo studio nipponico.
Scalebound è stato cancellato da Microsoft all’inizio del 2017 per l’insoddisfazione sui risultati del progetto dopo anni di sviluppo. Microsoft ha infatti deciso di abbandonare il titolo a causa dei risultati raggiunti fino a quel momento. In seguito sono comparse più volte voci su un possibile ritorno, nessuna delle quali si è rivelata fondata. Scalebound resta così uno dei maggiori «what if» della storia videoludica, un progetto immaginato nella sua versione compiuta che nessun giocatore ha potuto vedere.
Infine c’era Star Wars 1313, un progetto dal quale non si era vista molta materialità pubblica, ma che aveva destato grande curiosità al momento dell’annuncio. L’idea di un Action/Adventure con un uso centrale di gadget e armi da fuoco, dai toni cupi e maturi e ambientato nei bassifondi più malfamati di Coruscant, aveva reso il titolo immediatamente desiderabile.
L’acquisizione di Lucasfilm da parte di Disney comportò lo stop ai progetti LucasArts in sviluppo all’epoca, inclusa la fine di Star Wars 1313. La decisione ha eliminato anche quello che poteva diventare uno dei giochi su Star Wars più interessanti in assoluto. Tra i cinque progetti, questo è quello meno raccontato dal pubblico, ma la sua cancellazione mostra come un’idea promettente possa sparire senza mai raggiungere il mercato.
